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Algumas lendas do poker já nascem ótimas. Outras chegam ao topo com muito trabalho e esforço. Dessa forma, a carreira do Jogador de poker Phil Hellmuth Junior é única. Um caminho singular no jogo que nunca será retrocedido, onde tão únicas são as histórias.

Desde uma infância difícil até uma adolescência guiada pela matemática e um batismo de fogo em Las Vegas, um gênio tornou-se campeão mundial. Mas as origens do “Poker Brat” foram apenas o começo de uma história como nenhuma outra.

Contribuição: André Ribeiro

Leitura: 4 min

O Jogador de Poker Phil Hellmuth Vence o Campeonato Mundial 

Em 1987, a lenda do poker Johnny Chan venceu o primeiro de seus Main Events consecutivos da World Series of Poker. Conhecido pela alcunha de “Expresso do Oriente”, Chan – originário da China – defendeu com sucesso o seu campeonato em 1988, derrotando o jovem novato Erik Seidel, com um “olhar para o céu” atraindo o seu adversário e levando Chan a tornar-se um dos únicos três jogadores na história a vencer eventos principais consecutivos.

Depois de nocautear um novato de 23 anos chamado Phil Hellmuth em 1988, Chan chegaria aos dois finalistas novamente no ano seguinte, em 1989. Desta vez, porém, Hellmuth, que deu tudo de si no caminho com Chan, estava pronto para ele. Desse modo, o jovem de 24 anos negou à Chan três streets no último obstáculo. Provando seu gênio matemático e desafiando as probabilidades para conquistar o título de campeão mundial como novato.

Com isso, Phil Hellmuth estabeleceu o recorde como o mais jovem vencedor do Main Event do WSOP, um recorde que duraria quase duas décadas, e foi lançado no centro das atenções. Este famoso adolescente tímido tornou-se o futuro brilhante do poker.

Num ponto em que o poker estava evoluindo de um jogo oculto, jogado sob luzes fracas sob as escadas ou em salas nos fundos de bares enfumaçados, para um esporte mental voltado para o público com iluminação neon, a vitória de Phil Hellmuth foi um símbolo da gamificação do poker. Não apenas para ele , mas para o jogo que ele dominaria.

Tornando-se o “Poker Brat” 

Vencer o Campeonato Mundial aos 24 anos abriu uma infinidade de possibilidades para o jovem Phil Hellmuth. Vivendo na Califórnia, mas aparecendo em todo o mundo, principalmente em Las Vegas, bem como em ambas as costas da América, rapidamente desenvolveu sua marca.

A paixão era um atributo chave que ele tinha de sobra, mas havia algo a mais que ele adicionou à mistura. Em resumo, um fogo em seu peito que muitas vezes irrompia em explosões infames no feltro do poker.

Um lado ousado deste excelente Jogador de poker, foi ver o jovem campeão mundial muitas vezes lamentar o jogo ruim ou a boa sorte quando os Lordes da Variância decidiram dar uma lição a Phil.

Totalmente sem medo de se expressar, Hellmuth poderia soltar sua língua ácida em um jogador desavisado. À medida que o poker televisionado decolava, também crescia o homem frequentemente apelidado de “The Poker Brat”. As explosões de Hellmuth tornaram-se lendárias, as explosões de raiva repetidas indefinidamente na TV.

Isso foi antes da internet, mas quando ela surgiu e o YouTube foi inventado, Hellmuth se tornou a estrela imperdível do jogo. Ou seja, um meme ambulante e falante antes mesmo de o termo ser criado, The Poker Brat se tornou o jogador que todos os shows queriam na mesa. Hellmuth foi ouro nas bilheterias e, à medida que o boom do poker explodiu na era pós-Moneymaker, The Poker Brat se tornou a maior atração do poker.

Quebrando o Recorde da WSOP 

Vencer o Evento Principal da WSOP foi uma vitória marcante. O recorde de Hellmuth na WSOP foi algo em que, em seus primeiros anos, ele se concentrou muito. Três anos depois de seu campeonato World Series of Poker de 1989, Hellmuth conquistou seu segundo bracelete WSOP em um evento Limit Hold’em com entrada de US$5.000. Esta vitória daria o pontapé inicial quando Hellmuth começou a acumular braceletes de ouro.

Apenas um ano depois de ter conquistado o seu segundo bracelete da WSOP, Hellmuth reivindicaria um total de cinco. Ganhando três braceletes no WSOP de 1993 em Las Vegas, realizou um feito que poucos jogadores na história conseguiram. Desse modo, Hellmuth demorou mais alguns anos para conseguir outro. Porém, no ano em que Moneymaker venceu o Evento Principal em 2003, Hellmuth ganhou mais dois, chegando a nove.

A Busca pelo Topo

Essa quantia o colocou um atrás do recorde que era detido conjuntamente por Johnny Chan e Doyle Brunson. Ao longo dos anos, outro grande jogador, Phil Ivey, empataria em 10 braceletes com essas duas lendas. Hellmuth tinha uma clara vantagem em vista. Ganhando seu 10º bracelete em 2006, ano em que Jamie Gold venceu o maior Evento Principal da história, Hellmuth assumiu a liderança geral doze meses depois. Isso porque venceu um evento NLHE de US$1.500 para alcançar a terra prometida de 11 títulos WSOP.

Desde aquela vitória recorde, o Poker Brat ganhou mais cinco braceletes. Alcançou o incrível total de 16 braceletes WSOP aos 58 anos. Entre 2012 e 2021, os braceletes de Hellmuth incluíram o Main Event da WSOP Europe, tornando-o o único jogador na história do poker por ter vencido o Evento Principal em Las Vegas e na Europa. Em 2023, no entanto, Phil Hellmuth chegou a seu décimo sétimo bracelete da WSOP.

Um Lugar na História dos Maiores Campeões

Nos últimos anos, começou a conversa sobre quem é o maior jogador de poker de todos os tempos. É universalmente aceito que vários jogadores estão disputando esse título, incluindo o próprio Phil Hellmuth. Dessa forma, se houvesse um “Monte Rushmore” no poker, então Hellmuth acredita que ele estaria esculpido lá. Muitas pessoas concordam.

Com jogadores como Doyle Brunson, Phil Ivey e Daniel Negreanu sendo considerados os únicos que conseguem aguentar Hellmuth. Esta em uma liga própria com um recorde de 17 braceletes WSOP, com números superiores a  Negreanu, Ivey e Brunson.

Dessa forma, a reputação de Hellmuth mudou de ser conhecido como um especialista em torneios WSOP. Principalmente os de grandes fields para ter um especialista em heads-up adicionado aos seus títulos.

Nas primeiras 11 batalhas de High Stakes Duel transmitidas pelo PokerGO, Hellmuth obteve nove vitórias e sofreu apenas duas derrotas. Venceu as três partidas contra Antonio Esfandiari e contra o velho inimigo Daniel Negreanu. Acabando com a série por 6 a 0.

Embora vitórias contra Tom Dwan, Scott Seiver e Nick Wright tenham sido adicionadas ao seu histórico, ele provou a derrota para Dwan e Jason Koon. O recorde de Hellmuth neste formato de duelo heads-up é atualmente de 9-2. É mais uma prova de que o vencedor do bracelete da WSOP, detentor do recorde, ainda não terminou. Além disso, está ansioso para cumprir sua própria profecia de ganhar 24 braceletes antes de se aposentar.